A fibra óptica é uma tecnologia de transmissão de dados que utiliza filamentos extremamente finos de vidro ou plástico para conduzir luz. Diferente dos cabos de cobre, que transportam sinais elétricos, a fibra leva pulsos luminosos que representam bits de informação. Isso permite enviar grandes volumes de dados a altíssimas velocidades, com baixa perda de sinal e imunidade a interferências eletromagnéticas—qualidades essenciais para a internet moderna, redes corporativas e backbone de operadoras.
O funcionamento é baseado no princípio da reflexão interna total. O núcleo da fibra, com índice de refração maior que o revestimento, “aprisiona” a luz, que percorre longas distâncias refletindo-se internamente sem escapar. Existem dois tipos principais: monomodo (single-mode), ideal para links de longa distância e altas taxas (usado em backbones e data centers), e multimodo, mais comum em trechos curtos dentro de prédios e campi, por ser mais barato e simples de instalar.
Na prática, a fibra óptica viabiliza conexões residenciais e empresariais de centenas de megabits a múltiplos gigabits por segundo, com latência reduzida e estabilidade superior. Além da internet, ela é usada para TV por assinatura via IP, telefonia (VoIP), redes de sensores industriais e interligação de servidores em data centers. Para provedores e cidades, a adoção de redes FTTH/FTTx amplia a inclusão digital e sustenta aplicações de alto consumo de banda, como streaming 4K/8K, jogos online e trabalho remoto.
O futuro da fibra segue promissor, com pesquisas em novas técnicas de modulação, multiplexação por comprimento de onda (DWDM) e fibras especiais capazes de suportar taxas ainda maiores. Os principais desafios residem na expansão da infraestrutura—investimento, mão de obra qualificada e licenciamento—e na manutenção adequada da rede, que exige fusões precisas, medições com OTDR e boas práticas de instalação. Superadas essas etapas, a fibra óptica continua sendo a espinha dorsal de uma sociedade cada vez mais conectada.